*爺爺，我們會永遠記得你

關懷老人4
爺爺，我們會永遠記得你
陳榮基
我們一向把老年因為腦的病變引起的智能與認知功能減退的疾病，通稱為「癡呆症」或「痴呆病」。此稱呼存在於台灣、香港、澳門、中國、日本、韓國、新加坡及東南亞或世界各地的華人社會。一般人則用「老番癲」或「老糊塗」來稱呼這種病人。精神醫學界又因國際疾病分類碼的「299」碼，將這類疾病直接翻譯為「老年期及初老期慢性器質性精神病」。以上稱呼，不是負面意義太重，對長者不敬，就是太冗長難懂。經過學界的多年努力，目前在台灣已經將老年智能退化疾病改稱為「失智症」或「老年失智症」。日本也於2005年底由厚生省宣布改稱為「認知症」。
隨著人類壽命的延長，老年人口的增加，失智症病人的數目也逐漸增加，據統計，全世界每七秒鐘會增加一名失智病人。全球65歲以上的老年人口中，約有5-6%患有失智症，且每增加5歲，就會增加一倍。也就是說到了85-90歲，每3-4個人中就有1個失智病患。目前全世界已有2500萬失智人口，每20年會倍增，40年後將約有八千萬人失智。台灣推估現在約有14萬失智患者，20年後將有20萬名，40年後將有40萬名以上的失智患者！約相當於一個縣市的人口。
失智症已經構成各國政府需要特別關注的健康課題，今年(2008)六月，世界失智症協會(ADI)將在台北福華飯店舉辦亞太地區大會(http://www.alz2008.org.tw/)，由台灣失智症協會主辦，希望能激起全國上下對這個跟海嘯一樣可怕的議題的關心。除了專家學者以外，所有關心這個議題的民眾，都歡迎報名參加。
很多人在面臨家中長輩或親人罹患失智症時，驚慌失措，不知如何處理，如何照護，更不知如何尋求支援或協助，顯見失智症相關的醫藥、照護資訊對社會大眾的重要性。2002年成立的台灣失智症協會(TADA) (www.tada2002.org.tw),隨時提供必要的資訊給家屬與照顧者。
失智病人會逐漸喪失記憶認知等功能，行為愚笨或怪異，逐漸無法勝任工作的需求，乃至無法照顧自己的生活起居，終至不再認識身邊的親人好友，出門常會走失。當你發現你心愛的爺爺，不再認識你的時候，不必過度傷心，更不必驚慌失措，請用愛心來包容他，協助他。他是否記得我們已經不重要了，重要的是我們永遠記得他，打從心底去愛他；珍惜與他相處的每一時刻，真誠的擁抱他，大聲的告訴他：「爺爺，我們會永遠記得你！」我們要緬懷他曾經擁有的過去，要堅強面對的是當下的他，妥善的照顧他，我們要承諾的是給他一個舒適與有尊嚴的晚年，以及沒有痛苦的、完美的句點。「蕃薯毋驚落土爛，代代相傳代代湠！」路還是要繼續走下去。(本文刊登於健康世界雜誌2008年3月號)