<病人自主權利法>如何維護永久昏迷及植物人善終

健康E世界﹝105年3月號﹞<病人自主權利法>如何維護永久昏迷及植物人善終／陳榮基
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感恩立法委員楊玉欣、田秋堇等的領銜提案，很多人士的熱心參與或支持，我國終於繼2000年通過的<安寧緩和醫療條例>後，於2015年12月18日通過了<病人自主權利法>（以下簡稱本法），賦予我國民有維護善終的權利。

生老病死與春夏秋冬的遞變，是自然法則。我們追求好好的生，也期待好好的死。而老病往往讓一個人最後要承受很大的痛苦，才能結束生命的旅程。再加上現代醫療的進步，使醫師可以用盡各種手段，不計病人痛苦折磨的代價，努力“拖延”死期的到臨，使病人最後是“生不如死”，求生不得，求死不能！
本法賦予國民如果到達「末期病人、不可逆之昏迷狀況、永久植物人狀態、極重度失智或疾病狀況或痛苦難以忍受、疾病無法治癒之情形時」（第十四條），可以事先預立醫療指示，敘明下列醫療措施如果已經是無效醫療時，病人可以拒絕。
這些醫療處置包括第三條所載的：「一、維持生命治療：指心肺復甦術、機械式維生系統、血液製品、為特定疾病而設之專門治療、重度感染時所給予之抗生素等；二、人工營養及流體餵養：指透過導管或其他侵入性措施餵養食物與水分。」
我們可以簽署意願書，預立醫療決定：指事先立下之書面意思表示，指明處於特定臨床條件時，希望接受或拒絕之維持生命治療、人工營養及流體餵養或其他與醫療照護、善終等相關意願之決定。並要求得以接受緩和醫療之照護，以增進生活品質，獲得善終。這個意願還可註記於健保卡內。
本文擬就不可逆之昏迷狀況、永久植物人狀態，如何受到本法的保護，做說明，就教於醫界先進，並解某些人士的疑慮。
病人因腦部受到疾病或外力傷害，喪失意識反應能力，就成為昏迷（Coma）不醒，臥床不起的病人。植物人或植物人狀態（Vegetative state）是因腦受損，形成對自身及環境都完全無知覺的狀態。一般經過一到六個月的觀察，到達無法再復原的狀態，稱為永久植物人（Permanent vegetative state）。
長期昏迷的病人或植物人最後都會陷入如極重度失智症病人「沒有反應或毫無理解力。認不出人。需旁人餵食，可能需用鼻胃管。吞食困難。大小便完全失禁。長期躺在床上，不能坐也不能站，全身關節攣縮。」的狀態。
台灣神經學學會為了推動<安寧緩和醫療條例>的施行，已經做出對上述狀態的神經疾病病人做出給會員的指引建議：稱為「神經疾病維生醫療」：指用以維持神經疾病晚期病人生命徵象，但無治癒效果，只能延長其瀕死過程的醫療措施，包括氣管內插管、血液或腹膜透析、第二線以上之抗生素或外科治療等（以上為台灣神經學學會所建議之無效醫療範疇）。建議這些病人如果腎衰竭須仰賴血液或腹膜透析者，可不予透析治療；發生肺炎或其他感染時僅予第一線抗生素治療；發生須外科治療之合併症時，如胃穿孔、腸阻塞或褥瘡等，僅予以保守內科療法。
往後實施<病人自主權利法>，上述狀態的長期昏迷病人或永久性植物人，就符合本法的規範，如果病人已經預立指示簽署意願書，家屬及醫師就可依法會商，不再施予管罐餵食、靜脈營養及心肺復甦術等維生醫療措施，縮短病人的痛苦，維護病人善終權益了。
衷心期待各個醫療專科學會都能研商訂立該科系統疾病末期的「維持生命治療指引」，依法協助病人維護善終的權益。